ゲノミクス・トランスクリプトミクス学分野：佐藤研究室

２０１３年２月に当研究室はヒト免疫不全ウイルス(HIV)の研究で世界をリードしてきた熊本大学エイズ学研究センター（現：ヒトレトロウイルス学共同研究センター）に設立されました。
ヒト免疫不全ウイルス(HIV)やヒトT細胞白血病ウイルス(HTLV-1)などのレトロウイルス感染症を中心に、その持続感染や病原性発現のメカニズム解明を目標に掲げて研究を行っています。

HIV-1とHTLV-1は同じヒトCD4+T細胞に感染するレトロウイルスですが、その自然経過は大きく異なります。

HIVは感染CD4+T細胞に細胞死を誘導することで免疫不全症候群(エイズ)を発症させます。当初、エイズは”不治の病”として知られていました。近年、ウイルスの逆転写酵素阻害剤やプロテアーゼ阻害剤などの抗HIV薬の開発が進んだおかげで、感染者の生命予後を劇的に改善させてきました。これまでの研究者たちの日々のHIV研究の積み重ねによって、人類は”不治の病”とされていたエイズを克服することが出来たのです。
しかしながら、現在の感染者に問題が無いかというと残念ながらそうではありません。HIVはいまだに世界的に2,570万人のHIV感染者が存在し、年間50万人の人がこのウイルス感染が原因で亡くなっており、世界的に大きな問題となっています。いまだにウイルスの根絶が叶わないのは、抗ウイルス薬存在下でもウイルスが感染者体内で長期間生き残り、ウイルスの排除を困難にしていることが理由として挙げられます。そのため感染者は生涯にわたり抗HIV薬を飲み続けなければなりません。

一方で、HTLVは感染CD4+T細胞を生存へと導き、その結果として成人T細胞白血病(ATL)や慢性炎症性疾患を引き起こします。また、それらHTLV-1感染症はいまだに特効薬がありません。九州地方はHTLV-1の感染者の多い地域である事から、熊本大学の伝統的にHTLV-1研究やヒトT細胞白血病(ATL)の診療が盛んに行われてきました。 以前、HTLV-1は母子感染が多かったため、HTLV-1感染妊婦のスクリーニング検査と母乳感染の予防によって日本における新規感染者は減少し、”忘れ去られた感染症”として認知されていました。しかし、近年の研究で日本全体ではHTLV-1感染者が減少しているものの、本州の大都市部でその割合が増加していたことが判明しました。そのため、都市部での母子感染（垂直感染）や、性感染や輸血を介する感染（水平感染）が増加している可能性が考えられ、今後注視する必要がある感染症の1つとして再認識されるようになっています。

私達の研究室では次世代シークエンスの技術を積極的に取り入れることで、これらの難治性レトロウイルス感染症の治療戦術を確立するために、ブレークスルーとなる発見を生み出すために、日々研究に励んでいます。

佐藤研究室の主な研究成果

2022年に発表された論文 2021年に発表された論文 2020年以前に発表された主要論文

現在、世界的な新型コロナウイルスの問題で、私達の生活が大きな困難に直面しています。人類の歴史を見ても、これまで幾度となくウイルス感染症は大きな問題となってきました。本研究室は、そのような難治性ウイルス感染症（エイズ、がんを起こすウイルス、新型コロナウイルスなど）の問題解決に貢献するべく、日々研究を行っています。これまで先端的な研究技術を積極的に取り入れ、ハイインパクトな研究成果を生み出しています。研究経験は問いません。研究内容に興味を持って意欲的に研究に取り組むかたを歓迎します。

・英国インペリアル大学
・アメリカ国立衛生研究所
・ケープタウン大学大学院
・阪大微生物病研究会
・熊本大学
・佐賀大学医学部
・京都大学病院
・麻生飯塚病院